腸に良いと言われる乳酸菌。
しかし、多くの乳酸菌は腸に届く前に死んでしまいます。
それでは意味がないのでは？
なんて感じてませんか？
腸まで生きて届く乳酸菌と、胃酸などで死んでしまう乳酸菌では、働き方に違いがあります。
それぞれの特徴を理解することで、より効果的な乳酸菌の摂取に繋がります。
腸まで生きて届く乳酸菌と死んでしまう 乳酸菌の働きの違い
腸まで生きて届く乳酸菌の働き
- 定着と増殖: 生きたまま腸に到達した乳酸菌は、腸内環境が適していれば腸壁に定着し、増殖することができます。これにより、善玉菌の割合を直接的に増やし、悪玉菌の増殖を抑制する効果が期待できます。
- 乳酸やその他の有用物質の産生: 生きた乳酸菌は、糖を分解して乳酸を作り出します。乳酸は腸内を酸性に保ち、悪玉菌の増殖を抑えるとともに、腸の蠕動運動を促進する働きがあります。また、菌の種類によっては、ビタミン類や短鎖脂肪酸などの有用な物質を産生することもあります。
- 免疫細胞の活性化: 生きた乳酸菌は、腸管免疫系の細胞に直接働きかけ、免疫機能を活性化させることが知られています。これにより、感染症予防やアレルギー症状の緩和などが期待されます。
- 腸内フローラの多様性維持: 様々な種類の生きた乳酸菌を摂取することで、腸内フローラのバランスを整え、多様性を維持するのに役立ちます。
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死んでしまう乳酸菌の働き
- 善玉菌のエサとなる（バイオジェニックス）： 死菌となった乳酸菌は、腸内細菌の栄養源となり、特にビフィズス菌などの善玉菌の増殖を間接的に助けることがあります。これは「バイオジェニックス」と呼ばれる考え方です。
- 免疫刺激作用（免疫賦活）： 死菌の菌体成分（細胞壁など）が、腸管免疫系の細胞を刺激し、免疫機能を活性化することが報告されています。生菌に比べて定着や増殖の機能はありませんが、免疫系への刺激という点で一定の効果が期待できます。
- 腸管のバリア機能の改善: 一部の研究では、死菌が腸管のバリア機能を高める可能性が示唆されています。
- 整腸作用: 死菌が腸内の水分バランスを調整したり、便通を改善したりする効果が報告されています。これは、菌体成分が物理的に腸を刺激するためと考えられています。
どちらが良いのか？
生きた乳酸菌と死んだ乳酸菌のどちらが良いかは一概には言えません。それぞれの菌株や摂取する目的によって、適したものが異なります。
- 生きた乳酸菌: より直接的な整腸作用や免疫活性化、腸内フローラの改善を期待する場合に適しています。
- 死んだ乳酸菌: 生菌が胃酸に弱い場合や、免疫刺激作用を主な目的とする場合に有効です。また、保存性や安定性に優れているというメリットもあります。
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さいごに
最近では、生菌と死菌の両方を配合した製品も多く見られます。
これは、それぞれの利点を活かすためと考えられます。
重要なのは、継続的に摂取すること、そしてご自身の体調や目的に合わせて適切な種類の乳酸菌を選ぶことです。
製品に表示されている菌の種類や数を参考に、色々な情報を集めて試してみるのが良いでしょう。
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