「皇帝（こうてい）」という称号は、主に中国で、天子や国王の尊称として使われ始めました。
「皇帝（こうてい）」という称号とは
起源:
紀元前3世紀に中国を統一した秦の始皇帝が、それまでの「王」や「帝」よりもさらに尊い、新しい君主の称号として**「皇帝」**を創始したのが始まりです。
「皇」は美しく大であること、「帝」は徳が天に合する（天子）という意味合いを持ちます。
東アジア:
中国では20世紀に至るまで多くの王朝の君主が「皇帝」を称しました。
日本の天皇も、かつては公文書などで「天皇」と併用して「皇帝」の称号が使われた時期がありましたが、現在は「天皇」に統一されています（英語などでは “emperor” と訳されることがあります）。
ヨーロッパなど:
ヨーロッパや中東、中南米などの君主国で、「王」よりも上位とされる君主の称号（例：エンペラー、カイゼル、ツァーリ、シャーなど）を日本語に訳す際に「皇帝」という言葉が当てられます。
これは、古代ローマ帝国の皇帝位の継承者という位置づけや、自国だけでなく他の国や領土を支配する統治者という性格を持つ場合が多いです。
まとめると、「皇帝」は東アジアの漢字文化圏で生まれた君主の最高の称号であり、またヨーロッパなどの同様に最高の地位を持つ君主の称号に対する訳語としても使われています。
「皇帝（こうてい）」は、歴史的に、王（キング）よりも上位で、いくつもの異民族や地域を包括する普遍的な国家を統治する君主に用いられてきた称号です。
東アジアでは、秦の始皇帝が初めて名乗ったのが始まりとされています。
日本では、公文書などで一時期「天皇」と「皇帝」が併用されていた時代もありましたが、現在は「天皇（てんのう）」に統一されています。
ただし、英語では日本の天皇を “emperor” と訳すことが多く、国際的な地位としては「皇帝」と同格、あるいは最上位と見なされることもあります。
現在、「皇帝」という称号を持つ君主は世界に存在しないとされています。
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